（まえがき） 　

これは、当時某国における獣医科病院の診療時間外や
緊急医療を回想した物語である。

　ここ近年、某国における獣医医療はめまぐるしく発展を遂げると同時に、ペットブームは過去類を見ないほどの盛り上がりを見せ、多くの家庭で犬や猫が飼われるようになった。
しかしその反面、獣医師の地位向上にはさほど変化はなく、時間外や休日、また２４時間診療といった公共機関もなく、ペットオーナー達は緊急時の不安を抱かずにはいられないのが現状である。かといって開業獣医師一人が２４時間、３６５日仕事をするのは不可能な事である。

　そこで、某病院経営者は、緊急を要する患者に携帯電話の番号を伝え、緊急時に備えてもらうことにした。

　この物語には、獣医師Dr.Kとその家族もしばしば登場する。なぜなら開業獣医師は、診療だけでなく獣医師会や獣医学会の仕事で日夜を問わず動いている。そのため睡眠時間を削り、愛する家族との団欒時間を犠牲にし…日々が続くのである。
　しかし、忙しいからといって家族を蔑ろにするわけにはいかない。家族の理解と協力があってこそ、開業獣医師は、患畜の診療に全神経を傾けることができるのである。開業獣医師がどのようにして、診療に全神経を傾けることができるのか、それをご理解頂くためにも、このストーリーの中には敢えて家族を登場させている。

　普段の診療時間であれば、助手のDrやVT（動物看護師）などのスタッフにサポートしてもらえるが、この時代のこの国では、時間外の開業獣医師は全てをDrが一人でこなさなければならない（例外の病院もあるが、実際の現状は厳しいのである）。
　当然、後片付けと掃除もひとりでこなす。Drとは、聞こえがいい様であるが、そんな裏方の仕事も理解していただければ、と思う。

　急患は、私の外出中でも待ってくれない。今回の出来事は、ある獣医学会中に起きた。学会会場は、病院から約４３マイル離れたところのS市で開催されていた。学会も終わりに近づいたころ、ワイフからの電話が入った（もちろんサイレントモード）。

　４歳のメインクーン種のネコ（名前はレイラ）が、昨夜から浅い陣痛が続いているが、一向に子供が生まれる気配がないとワイフは告げた。このままでは、母子共に影響がでるので、一刻も早く帝王切開が必要であると推察された。

　Dr.Kは、電話を受け急遽学会会場を後にすることにした。しかし、病院までは約４３マイルあり、列車で優に３時間はかかる。SO駅に着くと、ちょうどターミナル行きのエクスプレスがあり、それに飛び乗り病院へと向かった。途中、流れ行く車窓を見ながら、「夜８時３０分には病院に着くから」とオーナーであるI.メーリング婦人に電話を入れ、病院で待ち合わせることにした。

　病院に着くや否や、母体の状態をチェックし、陣痛促進剤を注射し様子を見守った。だが、様子は変わらず陣痛の気配はない。
　メーリング婦人と相談し、帝王切開で胎仔を取り上げることになった。帝王切開にはと母体を助ける側と、取り上げた胎仔を助ける側の最低２人の人間が必要である。幸いにして、メーリング婦人は、何度も胎仔を取り上げた経験があるという。

　２人のチームワークをかけたOPEが開始された。母体に全身麻酔がかけられ、そして患部を剃毛、消毒を施した。消毒液は、手術用イソジンを使った。
　その時である、メーリング婦人が「ペキンダックみたいですね」と。
　確かに…。
　毛がなくなり、消毒液で茶色く色が着き、まん丸としたお腹をポッコリと突き出したその様はペキンダックを思わせる光景。さらに滅菌ドレープ（滅菌ドレープとは、手術する患部以外を覆い隠すための滅菌した布）を掛けた状態は、まさに滑稽だった。

　これからOPEだというのに、私の緊張は一気にほぐれた。

　OPE開始。型どおり切開し、１匹胎仔を取り出しては、本日の助手であるI.メーリング婦人に渡す。彼女は、手馴れたもので次々と出てくる胎仔の臍の緒を切り、蘇生させていく。
　彼女は、非常に優秀に私のアシスタントを努めてくれた。
　胎仔は全部で４匹。
　４匹の子猫は、元気に母親レイラのミルクを飲んでいる。これなら、大丈夫とI.メーリング婦人は帰宅した。

　夜１１時５０分、ひとりOPE器具とOPE室の掃除。
　今朝は、６時に起きて学会に行き、そして緊急手術…非常に疲れた１日であった。
　しかし、生命の誕生は、実にすばらしい感動を与えてくれる。心地よい疲れである。

　そーいえば、ディナーがまだだった。本日のディナーは、ペキンダック？

カルテナンバー２：「醜いカモノハシ様の顔を呈した大吉」

　それは、K市郊外のブラウン宅。夜９時３０分ごろの出来事であった。

　３歳になる雑種犬、大吉が突然「クーン、クーン」と鳴き始めたのである。オーナーであるエーコ・ブラウン婦人は、不安になり大吉のところへ行ってみると、それはいつもの凛々しい雄の犬とは思えぬ面構えで、眼瞼（まぶた）や口の周辺が腫れ上がり、喩えるならまるでカモノハシの様な顔に置き換えられていた。

　驚いたブラウン婦人は、かかりつけのDrＫに電話を入れた。
DrＫの携帯のベルが鳴った。

　その時、彼は４歳になる長男をお風呂にいれ、パジャマに着替えさせていたところであった。電話を受けたDrＫは、長男に事態を説明したが、４歳の子供には、事態がわからず、一緒に寝たかったのにと泣くだけであった。
妻に寝かしつけてもらうよう頼み、帰ってきたら必ず一緒に寝ると約束をし、泣きじゃくる我が子を後に病院に向かった。

　病院で大吉に会ったときのその顔は、犬とは思えぬ醜い顔でヒキガエル＋カモノハシの様相であった。私は、笑いをこらえ、大吉の診療にあたった。顔面だけが腫れ、かゆみを伴っているようであったので、これは何かのアレルギーが疑われた。そこで、すぐステロイドと抗ヒスタミン剤の注射を行った。

　治療後、話を聞いてみるとプラスチックの咬む玩具を本日近くのホームセンターから買ってきて、それを夜与えたとのことだった。

　「接触性のアレルギー」ですよ。これからは、大吉に玩具を与えるときは、プラスチック類は避けるよう指示した。話が終わり３０分もすると徐々に顔の腫れが引いてきてオーナーは、安心して帰路に着いた。

Dr.Kからのワンポイントアドバイス：

「接触性のアレルギー性皮膚炎」とは、ペットによってはプラスチック製の食器や玩具などに触れる事によってアレルギー反応が起こり、口や目の周りが赤くなり、かゆみを伴い、時には顔が腫れたりします。

かゆみの程度は様々で、激しくかいたり、こすったりすることによって皮膚が傷つきバイ菌感染を起し悪化する事もあります。
ですから口や目の周囲が赤かったり顔が腫れたりした場合は、プラスチック製の食器や玩具の接触がないかどうか注意して下さい。